Esperti tal-agri-teknoloġija u tal-makkinarju fi Grimme, Agri-EPI Centre, Image Development Systems, Harper Adams University u The Center for Machine Vision fl-Università tal-Punent tal-Ingilterra, Bristol ingħaqdu ma' tnejn mill-akbar produtturi tal-ħass tar-Renju Unit, G's Fresh and PDM Produce, fil-proġett il-ġdid iffinanzjat mir-Renju Unit Innovate biex tiġi żviluppata soluzzjoni robotika biex tiġi awtomatizzata l-ħsad tal-ħass.
Il-ħass sħiħ tar-ras, jew iceberg, huwa l-aktar uċuħ tar-Renju Unit tal-ħaxix tal-għalqa. Madwar 99,000 tunnellata nħasdu fir-Renju Unit fl-2019 b’valur tas-suq ta’ £178 miljun. Iżda l-aċċess għal xogħol staġjonali affidabbli kien problema li qed tiżdied, aggravata mir-restrizzjonijiet tal-Brexit u l-Covid 19. L-indikazzjonijiet bikrija huma li soluzzjoni robotika kummerċjali tista' tnaqqas ir-rekwiżiti tax-xogħol tal-ħsad tal-ħass b'madwar 50%.
Thom Graham, Speċjalista tal-Ħxejjex fis-sieħeb ewlieni tal-proġett Grimme qal: “Waħda mill-akbar sfidi li jiffaċċja s-settur tal-ortikultura hija li jakkwista biżżejjed ħaddiema staġjonali biex iwettqu l-impenji tal-ħsad tagħhom fil-ħin. Barra minn hekk, iż-żieda fl-ispiża tax-xogħol mingħajr żieda fil-prezz bl-imnut għafas il-marġini. Il-koltivaturi qed ifittxu soluzzjonijiet li jistgħu jnaqqsu l-ispejjeż tal-input tax-xogħol u jżommu r-reżiljenza tagħhom fis-settur u nittamaw li l-kompetenza tagħna tista’ tgħin.”
Dermot Tobin, id-Direttur Maniġerjali tal-Biedja fil-PDM qal: “Għal ħafna għexieren ta’ snin in-negozju tagħna bbaża ruħu fuq xogħol staġjonali għall-ħsad tal-ħass. Kważi l-ħass kollu li tara fuq l-ixkafef tas-supermarkets tar-Renju Unit huwa maqtugħ bl-idejn. L-akkwist tax-xogħol qed isir verament ta' sfida u bl-inflazzjoni tal-pagi li qed tiżdied ħafna aktar malajr milli r-ritorn għall-prezzijiet tal-produtturi, il-marġini huma tassew stretti. L-industrija tagħna teħtieġ li tħaddan it-teknoloġija robotika biex tnaqqas id-dipendenza tagħna fuq ix-xogħol u għalhekk li tkun involuta f’dan il-proġett huwa tal-akbar importanza għan-negozju tagħna.”
Richard Ellis, Innovation & Research Project Manager tas-sussidjarja ta’ G Salad Harvesting Services Ltd. qal: “Il-proċess tal-ħsad tal-ħass evolva kontinwament matul l-aħħar 30 sena, bil-ħsad, l-ippakkjar, il-kodifikazzjoni tad-data, il-boxing u l-palletsing kollha tlestew fil-qasam, fi ftit minuti mill-qatgħa tal-wiċċ. Il-proċess tat-tqattigħ ta 'iceberg huwa l-aktar pass teknikament ikkumplikat fil-proċess ta' awtomatizzazzjoni. Aħna mħeġġa li nkunu involuti u naraw ir-riżultati ta’ dan il-proġett li joffri l-potenzjal li titnaqqas id-dipendenza fuq ix-xogħol staġjonali.”
Il-proġett se jadatta l-makkinarju eżistenti tal-ħsad tal-kurrat biex ineħħi l-ħass mill-art u jaqbadha bejn iċ-ċinturini tal-pinch. Il-weraq ta' barra tal-ħass, jew 'wrapper', se jitneħħew mekkanikament biex jesponu z-zokk. Il-viżjoni bil-magna mbagħad tidentifika punt ta 'qtugħ preċiż fuq iz-zokk biex tissepara r-ras tal-ħass miż-zokk.
Prototip tal-ħsad robotiku se jiġi żviluppat għal provi fuq il-post fl-Ingilterra lejn tmiem l-istaġun tar-Renju Unit tal-2021, madwar Settembru, imbagħad f'G's Espana.
Il-ħass huwa wkoll uċuħ tar-raba' siewi fl-Ewropa u fl-Istati Uniti. 123,000 ettaru ta' ħass u ċikwejra tkabbru fl-UE fl-2018[Ii] b'żoni simili fl-Istati Uniti. Dawn iż-żoni għandhom kwistjonijiet simili ta 'aċċess għal xogħol staġjonali, li joffru suq potenzjali sinifikanti għar-robot tal-ħass.
L-Isfida tal-Kwalità
- Il-ħsad bikri jaħdmu l-aħjar fuq il-ħass bl-ingrossa tar-ras kollha ddestinat għall-pjanti tal-insalata u l-prodotti tal-insalata fil-boroż. Huma jaqtgħu l-ħass kollu fuq sodda wiesgħa 80 pulzier, jerfgħu l-ħass fuq pjattaforma fejn jiġi magħżul bl-idejn u depożitat fil-bins għat-trasport lejn l-impjant tal-ipproċessar.
- L-istandards tal-kwalità għall-ħass bl-ingrossa mhumiex stretti daqs il-ħass frisk tas-suq, u dawn il-magni jaħdmu tajjeb. Madankollu, l-ispiża, il-veloċità, u l-kapaċità tal-magni huma konsiderazzjonijiet importanti għall-użu tagħhom. Barra minn hekk, għalkemm dan il-ħsad jelimina l-ħtieġa li n-nies jaqtgħu l-ħass, xorta għandek bżonn ix-xogħol biex issolvih u qalbu.
- L-istandards tal-kwalità għall-ħass frisk tas-suq huma aktar impenjattivi. U l-ħsad għal dan it-tip ta 'prodott huma aktar diffiċli biex jiżviluppaw.